La microbiología ambiental es el estudio de los
microorganismos que existen en ambientes
naturales o artificiales.
El origen de los trabajos
científicos en este campo se basan en las
observaciones de Anthony van Lewenhoeck (1677).
Los microorganismos existen como células aisladas
o como agrupaciones celulares. Las células
microbianas aisladas son capaces de llevar a cabo
sus funciones vitales de crecimiento, generación de
energía y reproducción independiente de otras
células. Además pueden alcanzar una elevada
densidad poblacional en cultivos y son más fáciles
de manipular para estudios genéticos, el
descubrimiento de que el ADN constituye el material
genético surgió de un estudio de transferencia
genética en bacterias.
Como ciencia biológica básica suministra
herramientas más versátiles para determinar la
naturaleza de los procesos característicos de la
vida, Se ocupa de muchos problemas prácticos que
son importantes en medicina, agricultura y la
industria. Enfermedades importantes en humanos, plantas y animales son causadas por
microorganismos, desempeñan funciones
importantes en la fertilidad de los suelos y en la
producción animal. Además, procesos industriales a gran
escala se basan en microorganismos (Biotecnología).
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